高取城【日本最強の山城】

奈良の南に山城の1つである高取城があります。この城は現在では天守閣をもたないものの、城までの道は険しく、また城に入ってからも巨大な石垣がそびえる広大なお城です。日本三大山城にも選ばれており、お城好きなら必ず訪れておきたいところです。

高取城の歴史

高取城の始まりは1332年、南北朝時代に越智氏によって建てられた支城でした。その後、信長が天下を取ると、大和の城は大和郡山城のみと定められ、1580年高取城は廃城になります。

しかし、郡山城に豊臣秀吉の弟の秀長が入城すると、高取城は家臣の本多氏に与えられ、近世山城として大改修が行われました。

江戸時代になって本多氏の跡取りがいなくなると植村氏が城主となり、植村氏が14代にわたって幕末まで城を続きました。

高取城

高取城まで歩く

高取城までは遠いです。山城なので、山を登らなければいけません。標高は583m。比高(高低差)は400m程度。結構登ります。

入り口としては主に3つあり、(1)飛鳥から登るコース、(2)壷阪寺から登っていくコース、(3)壺阪駅から登っていくコース、とあるのですが、この中でも(1)の飛鳥から登るコースは車ですぐ近くまで行けるので人気です。とはいえ、本来は城下町がある壺阪駅から登るのが大手道(正式なコース)です。

駅から天守閣跡(頂上)までは4.5kmで、2時間ほど、道はものすごくシンプルなので、特に迷ったりなんてことはないと思います。壺阪駅を降りると、土佐街道にそってそのままっすぐ行くだけです。

ちょうどこの辺りは高取城の城下町になっており、家老屋敷もたくさんあります。

他の山城同様に、普段はこの麓で生活を送っていたようです。

さて、この城下町を抜けると、いよいよ山道が始まります。結構きつい坂道です。特に最初は大変ですが、頑張って登りたいですね!!

さて、猿石を過ぎると、高取城の最初の門である二の門が見えてきます。

二の門の横には水堀がありますが、山城でこうやって水堀があるのは珍しいです。そもそも山の上には水がないですからね。攻撃用に作られたものに見えますが、実はただの用水路だったともいわれています。

1時間ぐらいで門まで着いた!!あと少しだ!!と思うかもしれませんが、残念ながらまだまだです。

実は高取城が最強と呼ばれる理由の1つが、天守閣までの到達が非常に困難なことにあります。なんとこの二の門から二の門→三の門→矢馬門→松の門→宇陀門→千早門→大手門→十三間多門→十五間多門といくつもの門を経てようやく天守閣に着きます。もちろんそれぞれの門には櫓があり、伏兵もいたことを考えると、かなり強固だったことがわかります。

残念ながら、門が完全な形で残っているところはないのですが、頑丈な石垣は残っているところが多いので退屈しないですよ!!

千早門を通ると、ようやく大手門到着です!!ここからは本格的な城の始まりです。なお、壷阪寺から登ってくる道とはこの大手門の直前で合流します。

高取城

さて、では城の中へと入っていきます。どこの入り口から登ってきても、この大手門からは同じ道を通ります。

こんな山の上にこんな立派な城があったとは驚きです。

備中松山城に行ったときのことを思い出しますが、備中松山城より石垣はかなり複雑な構造をしており、お城は相当大規模なものであったであったということがわかります。

石垣の総延長は3.5km、そして27基もの櫓がありました。廃城になる直前にとられた写真からは、まるで姫路城のような、美しい城壁に囲まれた巨大な城だったようです。

さらに少し階段を上がると、やっと本丸です。かなり遠かった気がします。昔は地図もなかった山の中を歩いてここまでたどり着けた人は本当にいたのでしょうか。

この本丸には天守(三重)と小天守(二重)があり、その２つが櫓でつなげられた連立式天守閣だったと言われています。

幕末には明治新政府を嫌う1000人もの天誅組がこの城に攻め入りましたが、わずか200人でこれを防ぐことに成功。しかし、明治時代になると廃城となり、建物は自然になくなったとも売られたとも言われており、どこに行ったのかはわかっていません。