柳生を散策する【剣豪の里】

奈良市からバスで１時間ほど行くと、柳生です。柳生は小さな村のようなところで、あまり観光地化はされていないのですが、実はあの柳生十兵衛出身の剣士の里でもあります。

柳生新陰流の発祥地『柳生』

柳生といえば、柳生新陰流ですね。

柳生新陰流のベースは、上州に生まれた上泉伊勢守藤原秀綱が作った新陰流で、そんな秀剛が興福寺を訪れた時、剣士の柳生宗厳が受け継いだと言われています。

柳生宗厳の剣の腕前は将軍の耳にも届き、息子の柳生宗矩は徳川家に仕えることになりました。

柳生宗矩は関ケ原の戦いにおいて家康の勝利に大きく貢献。これを契機に２代目秀忠の剣の指南役に任命されました。

その後、最終的には柳生藩の初代藩主の大名となりました。

柳生といえば、やっぱり最も有名なのが、柳生十兵衛。正確には、柳生三厳（みつよし）という名前で、柳生宗矩の息子です。徳川家光に仕えた腕利きの剣士でした。

しかし、そのあと十兵衛は蟄居となり、再び雇用されるまでの10数年間は謎に包まれており、この謎が十兵衛に関する様々な伝説を生み出しました。

柳生に帰って、剣術に打ち込んだとも言われていますが、実際はこの間に諸国を旅をしたとも伝えられています。

奈良からバスに乗って1時間ほどで柳生です。同じ奈良市なんですが、なかなか遠いです。

柳生は田園風景が美しいので、田園が黄金に色づく秋ごろに来るのがおすすめです。

柳生内にはたくさんの観光スポットがあるので、散策していると一日かかってしまいます。

柳生の里の入り口の小高い丘に建つのが、この旧柳生藩家老屋敷。

ここは柳生家ではなく、柳生の財政を立て直した小山田守鈴が住んだところのようです。

母屋はきれいに残っており、奈良では唯一の現存する武家屋敷です。

中には柳生藩に関する展示などがありました。資料も興味深かったですが、古民家の大きさにびっくりです。

柳生の里からあるいて15分ほど、山を登ると見えてくるのが、この天乃石立神社。

神社なんですが、この神社には本殿がなく、あるのは４つの巨岩だけ。そして、この巨岩こそが神社のご神体です。

伝承では、天照大神が天岩戸にこもったとき、手力男命がその岩戸を開け放った際に勢い余って、ここまで岩戸が飛んできたと伝わります。

鳥居を通って一番下まで行くと、一刀石があります。2mほどの高さがある巨石です。中心には鋭利な刃物で切ったかのようにスパッと真っ二つに割れています。

この一刀石は柳生宗厳が天狗との刀の練習中に天狗と間違えて切ってしまったという伝説が伝わります。

柳生の高台にあるのが、芳徳寺。

もともと、柳生宗矩が父の柳生宗厳(むねよし)を弔うために1638年に作られ、柳生家の菩提寺として知られるお寺。

真新しい本堂の中には柳生新陰流に関する資料が展示されていました。

秋に来ると、境内のモミジやイチョウががとてもきれいでした。

また、境内からは柳生の里が一望できます。

本堂の裏に回ると、柳生一族の墓所がありました。なんとも独特な雰囲気があります。

芳徳寺のすぐ近くには剣道場、正木坂道場がありました。

この正木坂道場は十兵衛が柳生に帰ってきたときに剣士の教育を行ったとされる道場を復活させたもの。今でも柳生新陰流の訓練が行われているんでしょうか。

道場からは稽古に勤しむ声が聞こえました。

柳生は本当にみどころが多いところですね!!