長命寺【西国三十三所31番札所】

長命寺まで歩く

長命寺は近江八幡の駅から長命寺行のバスで30分ほど。途中にスイーツで有名なLa Corinaや八幡堀などもあるのでバスは結構混んでいたのですが、終点の長命寺に着くまでにはほとんど全員降りてしまいました。

バスで行くとかなりの階段を上ることになるので、車で行く人が大半なんでしょうね。ちなみに車で行くと、門の近くまで行くことができます。

長命寺は長命寺山の山麓、標高250m程度の場所にあります。長命寺のバス停を降りると、本堂までは800段の階段を上らなければいけません。800段と聞くと驚くかもしれませんが、思ったより長くなく、20分ほどで登れてしまいます。

少なくとも、観音正寺や施福寺ほどの大変さはなかったような気がします。

長命寺

長命寺の歴史はかなり古く、3-4世紀に竹内宿祢がこの地で「寿命長遠　所願成就」と柳の木に彫り祈願し、三百歳まで生きたといわれています。後に聖徳太子がこの地にやってきて、この竹ノ内宿祢が刻んだ文字を発見。そこに翁が現れ、その掘られた木で仏像を彫り、この場所に安置するよう伝えたました。この長命寺(長い命の寺)という名も、竹内宿祢が長命を祈願したことからつけられています。

境内に入ると大きな塔が迎えてくれます。境内はそれほど大きいものではなく、人もまばらですがなんとも落ち着いた雰囲気。境内から見る琵琶湖の景色が本当に綺麗です。

本堂に祀るのは千手観音菩薩のほか、重一面観音菩薩、そして聖観音菩薩であり、この３体合わせて本尊としているようです。他の多くの西国観音のお寺同様、秘仏なので普段は見ることができません。

また、境内の裏にある巨岩『修多羅岩』はご神体として敬われています。滋賀県では石山寺や太郎坊など多くの神社仏閣でこういった巨石が見られますね。昔の人はこういったものに神の力を感じていたんでしょう。確かに、山の上の巨石にはどこか不思議なパワーを感じずにはいられません。

境内は山の上まで続きます。山の上には太郎坊権現という小さな神社があり、長命寺の鎮守社となっています。なお、ここに祀られる太郎坊とは天狗のこと。当初普門坊と呼ばれる修行僧だったようですが、修行の結果神がかりな力を身に着けた天狗になり、のちに京都の愛宕山に移り住みましたが、長明寺のことを懐かしく思い、岩を愛宕山から投げたら、ここにつきささったという伝説があります。

太郎坊権現社から見える琵琶湖の形式はまさに絶景です。対岸に見えるのは三上山かな? そういえば、三上山も巨石が多くある山でした。