弘川寺【「桜の歌人」こと西行のゆかりのお寺】

日本といえば桜ですね。桜に関する歌や和歌は平安時代から現代まで多数作られてきましたが、その中でも最も象徴的な人と言えば、「桜の歌人」こと西行になるでしょうか。

弘川寺

西行は1118年に、非常に裕福な武士の家庭に生まれ、18歳の時には北面の武士になるようなエリートだったんですが、22歳の時に突然出家。この出家の理由はわかっていません。そして、西行は様々なところを旅しながら、各地で山里に小さな庵を作って、仏堂の修行に励みました。

晩年には西行は空寂上人を慕って、この弘川寺に住むようになり、この地で亡くなったと言われています。

そんな弘川寺の創建は古く、665年に役行者によって開かれており、812年には弘法大師がこの寺の中興の祖と言われています。

本堂から少し離れたところには西行の記念館がありました。西行って、実は関西のいろんなところで伝承があり、かなり有名なんですよね。特に桜に関する伝説が多い気がします。

ちなみに西行記念館のすぐ近くに天然記念物の樹齢300年とも言われる海棠が植えられているのですが、海棠が咲くのは桜より結構遅め。来た時には海棠は全く咲いていませんでした。

西行桜山周遊路

西行のお墓がある西行の桜の道へは、本堂のわきの道を進んでいきます。

西行の桜の道にはとても多くの桜が咲いていて、とてもきれいです。

西行は日本中を旅のする中で、たくさんの和歌を残しました。その中でも桜に関する和歌のうちの１つにこのようなものがあります。

「願わくは　花の下にて　春死なん　その如月の　望月のころ」

(どうか、春の、桜の花の下で死にたいものだ、ちょうど釈迦が入滅した２月の満月のころ)

この和歌は西行が死ぬ10年前に読まれたと言われていますが、この歌の通り1190年に訪れていた大阪奥河内の弘川寺にて、咲きほこる桜の下亡くなりました。

その後、江戸時代になって西行を慕った似雲が弘川寺に移り住み、西行の墓を発見。西行の墓の周りにたくさんの桜を植え、自身も「花の庵」を作って移り住んだと言われています。

さて、西行のお墓の前からさらに山を登ると西行桜山。

桜が山の景色といい感じに相まってとても美しいです。平野で見る桜もいいですが、山で見る桜も本当にきれいです。

弘川寺のアクセス情報